Satélite de la NASA y naves espaciales rusas muertas pasan una junto a la otra en órbita
Un satélite de la NASA casi se estrelló sobre la Tierra la mañana del 28 de febrero.
A la 1:34 a.m. EST (0634 GMT), según funcionarios de la agencia, el satélite espía ruso muerto Cosmos 2221 se acercó incómodamente a una nave de la NASA llamada TIMED que ha estado estudiando la atmósfera de la Tierra desde 2001.
"Si bien los dos satélites no maniobrables se acercarán entre sí nuevamente, este fue su paso más cercano en las determinaciones de órbita pronosticadas actuales, ya que se están separando gradualmente en altitud", escribieron los funcionarios de la NASA en una actualización.
Esa actualización no informó qué tan cerca fue el encuentro, pero la compañía de monitoreo satelital LeoLabs nos dio los números, y son aleccionadores. Las dos naves espaciales, que orbitan a una altitud de unos 608 kilómetros (378 millas), se perdieron por menos de 20 metros (65 pies).
Tales cuasi accidentes se están volviendo cada vez más comunes a medida que la órbita terrestre se llena cada vez más.
Según la Agencia Espacial Europea, hay alrededor de 11.500 satélites dando vueltas alrededor de la Tierra en este momento, pero solo 9.000 de ellos permanecen operativos. Pero eso es solo la punta del iceberg orbital. Alrededor de 36.500 piezas de escombros de al menos 4 pulgadas (10 centímetros) de ancho recorren nuestro planeta, al igual que más de 130 millones de otras con un diámetro de 1 milímetro o más.
Incluso fragmentos tan pequeños pueden causar graves daños a un satélite, teniendo en cuenta la rapidez con la que se mueven las cosas en la órbita terrestre. Por ejemplo, a 250 millas (400 km) de altura, la altitud promedio de la Estación Espacial Internacional, los objetos se desplazan a aproximadamente 17.500 mph (28.160 kph).
El nombre del satélite TIMED es la abreviatura de "Termosfera, Ionosfera, Mesosfera, Energía y Dinámica".
Ese apodo te da una idea bastante buena de su misión; la nave espacial "estudia la influencia del sol y de la actividad humana en la mesosfera de la Tierra y la termosfera/ionosfera inferior", escribieron los funcionarios de la NASA en la actualización de hoy. "La región es una puerta de entrada entre la Tierra y el espacio, donde la energía del sol se deposita por primera vez en el entorno de la Tierra".
Cosmos 2221 fue un satélite ruso ELINT (inteligencia electrónica y de señales), según la NASA. La nave espacial de 4.400 libras (2.000 kilogramos) fue lanzada en noviembre de 1992.
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